Influenza, ook „echte griep“ genoemd, is een door virussen van de families Influenza A of B veroorzaakte infectieziekte van de mens. In de omgangstaal wordt het woord „griep“ vaak voor virale infecties gebruikt die door andere virussen veroorzaakt worden, waarbij het verloop echter veel milder is dan bij de echte influenzavirussen. De influenzavirussen zijn wereldwijd aanwezig, maar ze komen veel minder frequent voor dan de virussen van de c-groep.

Besmetting

Het virus wordt door druppelinfectie, d.w.z. door directe inademing van uitgeademde druppels van geïnfecteerde personen, of via het contact met virussen die zich op voorwerpen of op lichaamsoppervlakten bevinden over gedragen. De zeer besmettelijke expiratiedruppels kunnen via de slijmhuid van de mond, neus of ogen in het lichaam binnen dringen. Besmettingsgevaar gaat ook uit van de uitwerpselen van geïnfecteerde gastheren (dieren) en vectoren of mechanisch via het haar, de huid en via veren. 

Verloop van de ziekte / symptomen

Symptomen treden na een incubatieperiode van een paar uur tot een paar dagen op. Bij een incubatieperiode van meerdere dagen kan de besmette persoon al 2 dagen voor het optreden van de eerste symptomen de virussen overdragen op andere mensen. In het algemeen zijn de ziekteverschijnselen niet specifiek en kunnen zij lijken op elke andere acute ziekte van de ademwegen. Het plotselinge uitbreken van de ziekte is vaak typisch voor de griep. De voornamelijke symptomen zijn: een uitgesproken ziektegevoel over het hele lichaam, hoge koorts tot 40 graden Celcius, hoofdpijn en moeheid, tranende ogen, droge hoest, droge keel, opgezwollen slijmhuid van de neus, snotteren en pijn in de gewrichten.

Complicaties

Het gevaarlijke aspect van influenza is niet de aanwezigheid van de virussen maar de bacteriële suprainfectie die op de influenzabesmetting volgt. Doordat het organisme al verzwakt is door de strijd tegen de influenzavirussen kunnen bacteriën gemakkelijker in het lichaam dringen en andere ziekten veroorzaken. In heel ernstige gevallen leidt een influenza bij mensen die al een andere ziekte hebben of bij jonge mensen met een zwak immuunsysteem tot een primaire longontsteking (influenzapneumonie) of soms binnen een paar uur zelfs (peracuut) tot de dood. Als extra complicatie kunnen hersenontsteking (encefalitis) en hartspierontsteking (myocarditis) optreden. Tegenwoordig staan er echter medicijnen zoals Tamiflu® (Roche) en Relenza® (GlaxoSmithKline) ter beschikking om influenza te behandelen. Deze medicijnen kunnen in elk geval de virulentie verminderen en zodoende de symptomen onderdrukken en daardoor ook de overdracht op andere mensen (in hetzelfde huishouden) enorm reduceren. Deze medicijnen ontplooien echter hun sterke werking alleen wanneer ze binnen 24 a 30 uur na het optreden van de eerste symptomen ingezet worden. Het is vooral voor mensen die tot een risicogroep horen raadzaam om op tijd een eerste diagnose te kunnen stellen. Daarom is het voor deze risicogroep nuttig om een influenza/grieptest in de huisapotheek paraat te hebben. Als het testresultaat positief is kan onmiddellijk het advies van een arts worden ingewonnen en een behandeling gestart worden